Comment finir les guerres civiles ? Comment réintégrer dans la communauté des citoyens qui s'en sont séparés par le soulèvement contre ses dirigeants légaux, l'émeute, et autres formes de l'illégalité ? La République a su, pour y parvenir, pratiquer l'amnistie. Mais cette pratique divise aussi une partie de l'opinion. L'auteur relate l'histoire politique et juridique de l'amnistie en France.